iТвой слуга, iТвой работник. Apple переключается с беспилотных электромобилей на домашних роботов

Компания Apple изучает перспективы создания домашних роботов, которые могли бы стать новой Next Big Thing (технологией или продуктом, изменяющим мир). Об этом сообщает Bloomberg со ссылкой на осведомленные источники, пожелавшие остаться неизвестными. Когда бытовой робот от Apple появится на рынке и появится ли вообще – пока неизвестно.

Проекты роботов Apple находятся на ранней стадии

В сообщении Bloomberg мало подробностей. Собеседники агентства сослались на «секретность проекта». Они сообщили лишь, что Apple изучает возможность создания мобильного робота, который будет «ходить за пользователями по их дому». Также разрабатывается какой-то высокотехнологичный настольный гаджет для бытового использования, который с помощью технологий робототехники будет перемещать дисплей. Проект смарт-дисплея продвинулся дальше, чем проект мобильного робота, но даже ориентировочной даты вывода новых продуктов на рынок пока нет. Впрочем, у проекта беспилотного автомобиля Apple такие даты были – сначала 2026 год, потом 2028 год, а в итоге в феврале 2024 года Apple прекратила его разработку. Кроме того, проект смарт-дисплея в прошлые годы уже появлялся в дорожной карте компании и исчезал из нее. Проектами, связанными с роботами, занимаются сотрудники подразделений, специализирующихся на разработке аппаратуры, машинном обучении и товарах для дома.

После закрытия электромобильного проекта перед компанией остро встал вопрос – что будет новой Big Thing? Что может повторить успех суперхитов Apple – компьютера Mac (выпущен в 1984 году), смартфона iPhone (2007 год), планшета iPad (2010), часов Apple Watch (2015), наушников AirPods (2016)? Гарнитура смешанной реальности Vision Pro начнет приносить компании большие деньги еще не скоро. Согласно прогнозу аналитиков финансового конгломерата Morgan Stanley, выручка Apple от продаж Vision Pro в течение 5 лет может составить $8-15 млрд (есть и оптимистический вариант прогноза – $40 млрд). При этом в 2023 году выручка компании составила $383,2 млрд, из которых $200,6 млрд обеспечили iPhone. Стоимость разработки Vision Pro оценивается примерно в $20 млрд.

Мобильный робот в умном доме

У Apple было три главных направлениями будущего развития: автомобилестроение, умный дом и смешанная реальность. Осталось два. После вывода на рынок Vision Pro не ожидается появления кардинально новых продуктов, связанных со смешанной реальностью, внимание будет сосредоточено на доработке гарнитуры и создании приложений для нее. Компания также занимается такими проектами, как Mac с тачскрином, AirPods со встроенными камерами, неинвазивный монитор уровня сахара в крови. Также Apple ведет исследования в области генеративного ИИ. Эти разработки могут быть использованы и при создании домашних роботов (или робота).

Кто еще занимается домашними роботами

Самый популярный и самый известный в настоящее время домашний робот – робот-пылесос Roomba. Компания iRobot впервые представила его в далеком 2002 году. С того времени робот-пылесос был усовершенствован, но повторить его успех с другим продуктом ни iRobot, ни какой другой компании, действующей в этой сфере, пока не удалось – замечает обозреватель портала TechCrunch Брайан Хитер.

В 2021 году компания Amazon представила домашнего робота Astro. Согласно официальному описанию, он предназначен для того, чтобы следить за безопасностью в доме, заботиться о престарелых родственниках и домашних животных, а также быть виртуальным помощником, который может ходить за человеком из комнаты в комнату. Astro может передвигаться автономно, но имеется и дистанционное управление. У робота относительно низкая (по сравнению, например, с гарнитурой Vision Pro) цена – $1599,99. Версия для малого бизнеса, робот-заменитель охранника, стоит $2349,99. Но пока сама компания относится к Astro как к нишевому продукту и производит его в небольших количествах. В 2023 году сообщалось, что Amazon работает над «секретным» проектом Burnham, чтобы сделать Astro умнее с помощью технологии искусственного интеллекта.

В 2022 году Amazon предприняла попытку поглощения iRobot, но в 2024 году сделка сорвалась из-за противодействия регуляторных органов Евросоюза.

Своим путем в разработке домашних роботов пошла компания Hello Robot. Ее продукт – мобильный робот-манипулятор The Stretch (его название примерно можно перевести как «протягиватель», «подаватель)». О The Stretch стало известно в феврале 2024 года. Этот робот выглядит как механическая рука на штативе (на регулируемой высоте), способная передвигаться по дому. Управление роботом – дистанционное, с помощью системы телеоперации. Судя по рекламному ролику компании, The Stretch может открыть дверь, взять из аптечки и принести в другую комнату таблетки, сложить выстиранное белье. Правда, для некоторых операций потребуется две руки (два робота). Цена робота, увы, не самая демократичная – $24 950. Можно предположить, что робот от Apple, когда и если он появится, вряд ли будет стоить дешевле. Скорее можно предположить, учитывая традиции ценообразования на товары Apple, что он окажется в ценовой категории несостоявшегося беспилотного электромобиля – от $100 тыс.