Мартин Соррелл поглотил, больше, чем мог переварить. S4 вязнет в судах

Три топ-менеджера, продавшие свою технологическую компанию рекламному холдингу S4 Capital Мартина Соррелла, подали на него в суд. Они требуют миллионы долларов и невыданные акции, обвиняя рекламную группу в намеренных проволочках. Иск вскрывает уязвимость стратегии Соррелла — расти через поглощения, расплачиваясь акциями и поэтапными выплатами.

$7 млн застряли в банке

Детали дела выяснило издание Business Insider. Истцы — бывший генеральный директор CitrusByte Брэди Брим-Дефорест, экс-глава по сервисам Уильям Джессап и бывший руководитель по подбору персонала Дэвид Кульманн. Их компанию, ИТ-консалтинг CitrusByte (позже известный как TheoremOne), S4 купила в 2022 году. В иске, поданном в Высший суд штата Делавэр, они заявляют, что холдинг вел «кампанию запутывания и проволочек» и выдвигал «необоснованные претензии», чтобы уйти от выплат.

Спор идет вокруг минимум $7 млн на эскроу-счетах (банковский счет, на котором блокируются деньги покупателя до тех пор, пока продавец или застройщик не выполнит свои обязательства по договору — прим. ред.) Через год после сделки S4 признала, что CitrusByte выполнила условия договора, и согласилась на «максимальную условную выплату». Но деньги по срокам 2025 и 2026 годов холдинг так и не перечислил. Причина, по версии S4, — право удержать средства на покрытие расходов по отдельному спору с еще одним бывшим менеджером CitrusByte, Йоавом Коэном, который после продажи компании некоторое время работал в принадлежащем S4 агентстве Monks.

Истцы с этим не согласны. Они настаивают, что дело Коэна возникло уже после закрытия сделки, а по контракту они отвечают только за обязательства, возникшие до перехода компании к S4. Более того, холдинг урегулировал претензию Коэна без их согласия, которого требовал договор. Отдельная претензия — задержка с выплатой акциями: Джессапу и Кульманну их выдали лишь в ноябре 2025 года, а Брим-Дефорест не получил свою долю до сих пор.

Ненадежный рост

Иск обнажает уязвимость всей стратегии Соррелла, отмечает Business Insider. S4 Capital он основал в 2018 году после громкого ухода с поста генерального директора WPP, где проработал больше 30 лет. Новый холдинг с фокусом на цифровой маркетинг рос стремительно — за первые годы более 20 поглощений. Схема почти всегда одна: покупка компаний оплачивается комбинацией денег, акций и будущих выплат, зависящих от результатов. Именно этот механизм и стал источником конфликта.

За бурным ростом S4 Capital последовал спад: крупные технологические клиенты урезали маркетинговые бюджеты, часть агентств не оправдала ожиданий. Теперь S4 режет расходы — штат сократился с более чем 9000 до 6150 человек к июню этого года. Акции холдинга упали примерно на 94% от пика 2021 года, а капитализация опустилась до 347 млн фунтов (около $470 млн).

От комментариев по иску S4 отказалась и официального ответа на претензии пока не дала.

Авторы:

Николай Белый