Брин сказал «Поехали!»: что известно о первом дирижабле сооснователя Google

8 ноября 2023 года претендует на важную дату в истории воздухоплавания. Утром в среду из ангара №2 аэродрома Моффетт в Маунтин-Вью в Калифорния выплыл самый большой из существующих дирижаблей — Pathfinder 1. Создан он под руководством бывшего инженера NASA Алана Уэстона на деньги сооснователя Google Сергея Брина.

«Это были 10 лет крови, пота и слез»

Рассказал TechCrunch Алан Уэстон накануне премьеры дирижабля.

«Теперь мы должны показать, что он может надежно летать в реальных условиях. И мы собираемся это сделать».

Получивший в начале сентября сертификат летной годности Pathfinder 1 сначала будет испытываться на том же аэродроме, где его строили и в ближайшем аэропорту Пало-Альто, затем испытания продолжатся над южной частью залива Сан-Франциско. Первоначально эти испытания пройдут всего в паре метров от земли, когда дирижабль будет привязан к мобильной мачте-треноге. За ними последуют простые маневры вокруг Моффетт-Филд, а затем серия полетов над заливом.

Технические характеристики Pathfinder 1

Никаких чертежей Pathfinder 1 в открытом доступе нет. Снаружи Pathfinder 1 выглядит как любой другой дирижабль. Он белый, сужающийся сзади и спереди, с дюжиной пропеллеров и гондолой.

Pathfinder 1 – самый большой дирижабль со времен гиганта «Гинденбурга» из 30-х годов. Его длина – 124,5 метра (245 метров у «Гинденбурга»). Воздушное судно использует в качестве подъемного газа стабильный гелий, который содержится в 13 нейлоновых ячейках и контролируется лидарными лазерными системами. Жесткие ребра из 10 000 трубок, армированных углеродным волокном, и 3000 титановых втулок образуют защитный каркас вокруг газовых ячеек, который окружен легкой синтетической кожей Tedlar.

Энергетическая установка Pathfinder 1 состоит из двенадцати электродвигателей, которые запитываются от дизельных генераторов и аккумуляторов, обеспечивающих вертикальный взлет и посадку. Скорость дирижабля может достигать 65 узлов (приблизительно 65 км/ч).

Как Сергей Брин строил свой первый дирижабль

Первая информация, что Сергей Брин решил воскресить подзабытый вид транспорта, появилась в прессе в конце апреля 2017 года. Несколько изданий написали, что соучредитель Google тайно строит огромный дирижабль внутри ангара №2 Исследовательского центра Эймса НАСА. Тогда еще было неясно, является ли строительство дирижабля просто хобби или чем-то, что Брин надеется превратить в бизнес. «Извините, мне сейчас нечего сказать по этой теме», — ответил Брин попросившим его прокомментировать постройку воздушного судна журналистам Bloomberg.

По словам источников, знакомых с проектом, Брин увлекался дирижаблями давно. Интерес к ним проснулся у совладельца Google после посещения исследовательского центра Эймса, который расположен неподалеку от штаб-квартиры материнской компании Google Alphabet в Маунтин-Вью в Калифорнии. В 30-х годах прошлого века здесь в огромном ангаре швартовался американский военный дирижабль «Мейкон». Именно фотографии воздушного гиганта подтолкнули Брина к созданию своего собственного.

В 2015 году подразделение Google Planetary Ventures приобрело у NASA (Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства) несколько больших ангаров в центре Эймса и превратило их в лаборатории. Тогда же стало известно, что проект Брина по созданию дирижабля возглавил Алан Уэстон, бывший директор программ NASA, который до прихода в управление инженерил на Стратегическую оборонную инициативу, СОИ, более известную как система противоракетной обороны «Звездных войн», а после ухода из “оборонки” разрабатывал для NASA лунный корабль.

Кандидатура Уэстона на роль руководителя проекта постройки дирижабля была выбрана Брином не случайно. Опытный инженер давно интересовался этим типом воздушных судов. В одном из радиоинтервью в 2013 году Уэстон рассказал о планах создания дирижабля, который можно было бы использовать для перевозки грузов. Идея Уэстона состояла в том, что дирижабли могут быть более экономичными, чем самолеты, и смогут доставлять грузы непосредственно туда, где они необходимы, а не в транспортные центры, такие как аэропорты или судоходные порты. При этом Уэстон подчеркнул, что современные технологии обещают снизить стоимость перемещения грузов на дирижаблях на порядок, и все зависит от размеров воздушного судна: чем оно больше, тем дешевле обойдется перевозка.

В итоге Уэстон стал генеральным директором компании LTA Research & Exploration LLC, производителя дирижаблей, финансируемое Брином. Буквы «LTA» в названии расшифровываются как «Lighter Than Air» (легче воздуха).

Результатом работы LTA, которая велась в обстановке секретности, стал построенный в гигантском ангаре дирижабль Pathfinder 1

Зачем Сергею Брину дирижабль, и сколько он потратил на проект

Курсируют слухи, что Брин будет строить целую эскадрилью дирижаблей. Пока известно о его планах на два воздушных судна этого типа. Комментировать работу LTA Брин отказывается. Возможно, дирижабли просто нравятся миллиардеру, состояние которого, согласно Bloomberg, оценивается в $105 млрд. Так что Брин если захочет, сможет создать и большой флот дирижаблей.

Ни Брин, ни его представители не раскрывают сумму, потраченную сооснователем Google на создание летательного аппарата в стиле стимпанк. Работники LTA поговаривают, что в проект уже вложено более $250 млн.